Led Zeppelin IV - album phòng thu thứ tư của nhóm huyền thoại - kết thúc với sáng tác When the Levee Breaks, bão hòa với các hiệu ứng phòng thu, và do đó hầu như không bao giờ được trình diễn tại các buổi hòa nhạc. Tên bài hát (“When the Dam Breaks Through”) không phải là một câu chuyện ngụ ngôn hay ẩn dụ. Bài hát này là một bản giao hưởng ngắn thực sự dành riêng cho một bi kịch lớn.
Ca sĩ chính của Led Zeppelin Robert Plant đã có trong bộ sưu tập cá nhân của mình một đĩa của bộ đôi nhạc blues Joe Kansas và Memphis Minnie với bài hát When the Levee Breaks. Được viết vào năm 1929, bản nhạc blues cổ điển này được lấy cảm hứng từ trận lụt kinh hoàng nhất trong lịch sử Hoa Kỳ hai năm trước.
Trở lại mùa hè năm 1926, mưa bão tràn ngập Mississippi và tất cả các con sông xung quanh. Đến Tết, nước ở các hồ đập dâng cao đến mức nguy kịch. Vào ngày 15 tháng 4 năm 1927, khoảng 40 cm mưa đã rơi vào ban ngày ở khu vực New Orleans. Đây là những cm cuối cùng, đủ để thảm họa bước vào giai đoạn cuối. Lưu lượng nước đổ vào Mississippi đã làm tăng gấp đôi lượng nước xả của thác Niagara và phá hủy 145 đập trên đường đi. Lũ lụt đã làm ngập 70.000 km vuông của 10 bang. Hàng trăm người chết. Hàng trăm ngàn người mất nhà cửa.
Có lẽ Plant đã nghe bài hát của Kansas và Minnie: "… Nếu mưa không dứt, con đập sẽ vỡ" - và tưởng tượng mọi chuyện diễn ra như thế nào. Chắc chắn anh ta quan tâm đến lịch sử của sự kiện. Ví dụ, trong bản nhạc blues nguyên bản, không có đề cập đến hậu quả của thảm họa và cuộc tái định cư lớn của người da đen ở Chicago, gây ra bởi tình trạng thất nghiệp lớn trong nông nghiệp ở đồng bằng sông Mississippi sau trận lụt. Trong văn bản của Led Zeppelin, ý tưởng rời đi Chicago được lặp lại nhiều lần.
The Blues năm 1929 là một câu chuyện blues đồng bằng điển hình về việc "con đây, mẹ ơi … và mọi thứ thật tồi tệ … và nó cũng sẽ vỡ đập." Thành phần của Zeppelin là một bản giao hưởng dựa trên cốt truyện của một bi kịch lạc quan. "Nước mắt sẽ không giúp ích được gì và những lời cầu nguyện sẽ không cứu được bạn khi con đập vỡ - bạn cần phải di chuyển."
Có vẻ như Page đã bị thu hút bởi ý tưởng miêu tả sức mạnh của nước tự do với một đoạn guitar riff giống như thần chú, mà không có cơ hội nào có thể cưỡng lại được. Khi bắt đầu thực hiện bài hát, người ta cho rằng tất cả sẽ được xây dựng trên bản riff này, nhưng chỉ khi John Bonham thêm phần trống của mình, được kỹ sư âm thanh Andy Jones thu âm và sửa đổi rất nhiều, bản phối mới thành hình.
Sau khi phát hành album Led Zeppelin IV, kết thúc bằng bản nhạc blues ảo giác When the Levees Breaks, rất nhiều bản cover của bài hát Kansas và Minnie đã xuất hiện với nhiều phong cách âm nhạc khác nhau, tuy nhiên, một sáng tác âm nhạc đầy cảm xúc và mạnh mẽ về một sự tuyệt vời và khủng khiếp lũ lụt không còn ở đó nữa, và nó sẽ không thể xảy ra.
