Số phận của những thiên tài xuất chúng, bao gồm cả những nhà phát minh, thường khá khó khăn. Nhiều người trong số họ, bất chấp tầm quan trọng của những khám phá của họ, đã chết trong nghèo khó. Thật không may, số phận này đã không được người thợ đồng hồ vĩ đại người Nga Ivan Petrovich Kulibin tha thứ.
Ivan Kulibin sinh ra tại làng Podnovye, thuộc quận Nizhny Novgorod, vào ngày 21 tháng 4 năm 1735. Cha anh là một người buôn bán nhỏ và rất yêu thương con trai mình. Ngay từ thời thơ ấu, cậu bé Ivan đã bắt đầu tỏ ra thích thú với nhiều cơ chế khác nhau, chủ yếu là đồng hồ. Căn phòng nhỏ của người thợ máy giống như một xưởng.
Cậu bé lớn lên, sở thích ngày càng nghiêm túc. Kulibin Jr. đã sửa chữa cối xay và các máy móc khác mà không gặp bất kỳ sự cố nào, mà không ngừng chú ý đến cơ chế đồng hồ. Người cha rất tự hào về con trai mình, tin tức về chàng trai tài năng đã lan xa khắp làng của họ. Chẳng bao lâu, những lời bàn tán về người thợ máy trẻ tuổi đã lan rộng khắp Nizhny Novgorod, và nhờ những nỗ lực của các thương gia du lịch và hơn thế nữa.
Năm 1769, Ivan Kulibin đã tặng chính tay Nữ hoàng Catherine II chiếc đồng hồ làm bằng tay của mình. Đó là một chiếc đồng hồ bỏ túi nhỏ với âm thanh nổi bật và bộ máy phát nhiều giai điệu. Mỗi giờ, cánh cửa được mở ra và từ đằng sau nó xuất hiện những người đàn ông nhỏ bé bằng vàng và bạc đang nhảy múa. Hoàng hậu thực sự thích món quà này, và bậc thầy tự học của tỉnh được bổ nhiệm làm chủ nhiệm một xưởng tại Viện Hàn lâm Khoa học St. Hiện chiếc đồng hồ này được lưu giữ trong Hermitage.
Dưới sự lãnh đạo của Kulibin, những phát minh mới bắt đầu được lan truyền, khiến những người đương thời của ông vô cùng ngạc nhiên: la bàn hải lý và thang đo chính xác, kính thiên văn đơn sắc, thậm chí cả kính hiển vi đơn sắc cũng được phát minh. Theo đơn đặt hàng đặc biệt của Catherine II, Ivan Petrovich đã thiết kế một thang máy cho cô ấy, nhưng ông đã làm hài lòng Potemkin với những điều kỳ diệu của pháo hoa, điều mà họ có thể ghen tị ngay cả bây giờ.
Năm 1772, Kulibin thực hiện các dự án cho một cây cầu hình vòm bắc qua Neva và lần đầu tiên chứng minh khả năng tạo ra các mô hình cấu trúc cầu. Vì vậy, ông đã giải quyết được vấn đề của những con tàu lớn đi qua chúng.
Ivan Petrovich Kulibin đã phát minh ra và trải nghiệm rất nhiều thứ trong những năm tháng của cuộc đời mình. Có những con tàu sông có động cơ chạy bằng nước, có thể di chuyển ngược lại dòng điện, đèn rọi với gương phản xạ, toa máy cơ có bàn đạp, máy điện báo quang học, chân giả cơ khí và nhiều thứ khác nữa.
Nhưng nhờ sự khiêm tốn bẩm sinh, Kulibin không đòi hỏi bất kỳ khoản phí lớn nào cho những phát minh của mình, anh luôn bằng lòng với những gì được cho. Với sự thay đổi người cầm quyền, có một số thay đổi về nhân sự, Ivan Petrovich, người đã cống hiến hơn ba mươi năm cuộc đời cho Học viện St. Petersburg, buộc phải trở về Nizhny Novgorod. Hầu hết các phát minh của ông, khả năng tồn tại của chúng đã được xác nhận vào thời đại chúng ta, đã không được thực hiện trong suốt cuộc đời của một người thợ máy tài năng.
Kulibin chết trong cảnh nghèo khó ở tuổi 83. Để tổ chức tang lễ cho ông một cách chu toàn, những người thân đã phải bán một trong những phát minh của Ivan Petrovich, đó là chiếc đồng hồ treo tường yêu thích của ông.
