Sự đa dạng của sự thú nhận và sự khác biệt trong niềm tin của mọi người buộc các chuyên gia nghiên cứu về hiện tượng tôn giáo phải đưa ra định nghĩa và cách giải thích cho các khái niệm như vô thần, độc thần và đa thần. Những khái niệm này khá cụ thể, nhưng đồng thời chúng cũng có lịch sử hình thành riêng (điền từ, như các nhà ngôn ngữ học nói).
Các học giả tôn giáo hiểu khái niệm đa thần giáo là niềm tin vào một số vị thần. Đối với Nga Slav, khái niệm này đề cập đến chủ nghĩa ngoại giáo, thường những thuật ngữ này thậm chí còn được sử dụng như từ đồng nghĩa, nhưng đây là cách hiểu hơi đơn giản về chúng. Thuyết đa thần gắn bó chặt chẽ với các khái niệm như: thuyết độc thần - niềm tin vào một vị thần và thuyết vô thần - một niềm tin phủ nhận sự tồn tại của bất kỳ vị thần nào. Đa thần giáo được đặc trưng bởi các nghi lễ thiết lập mối liên hệ với một vị thần, các lễ hiến tế giúp xoa dịu Thượng đế. Trong thế giới hiện đại, thuyết đa thần không phát triển như trong thời cổ đại. Nhưng ngay cả bây giờ vẫn có những dân tộc tin tưởng một cách ngoan đạo vào một số vị thần. Đây là một số bộ lạc châu Phi, và người theo đạo Hindu, và một số dân tộc phía đông. Họ, giống như những người theo thuyết độc thần, có những giá trị sống, những giáo điều và niềm tin của riêng họ về sự tương tác với các vị thần, được thể hiện trong các truyền thuyết và câu chuyện. Trước đó, người châu Âu chỉ tham gia nghiên cứu các câu chuyện thần thoại cổ đại. Mặt khác, những người theo đạo Thiên chúa lại không hề coi trọng niềm tin vào một số vị thần, họ chân thành tin rằng thuyết độc thần là chân lý thực sự của cuộc sống. Những người ủng hộ đức tin Kitô giáo vẫn cho rằng thuyết đa thần là sự suy thoái nhân cách và sự lãng quên của một Thiên Chúa duy nhất, một trạng thái tâm trí hoặc tự nó qua đi hoặc phải vượt qua. Tuy nhiên, các nhà khoa học hiện đại trong quá trình nghiên cứu tôn giáo đã cho rằng đa thần giáo là trạng thái ý thức cơ bản của con người hiểu biết về tự nhiên. Nếu chúng ta so sánh những tuyên bố của các triết gia và nhà văn, được ghi lại vài thế kỷ trước, với suy nghĩ của các nhà khoa học hiện đại, chúng ta có thể đưa ra kết luận rõ ràng rằng thành phần chính của thuyết đa thần là một huyền thoại. Và bây giờ niềm tin vào thuyết đa thần được xem xét không phải từ phía hành động của con người, mà từ phía thành phần thần thoại. Ví dụ, nhà khoa học người Pháp Lévi-Strauss, đại diện cho tất cả nhân học cấu trúc, đã phát biểu rằng thành phần thần thoại của thuyết đa thần bao gồm việc thực hiện các phép toán lôgic vô thức nhằm giải quyết mọi mâu thuẫn nảy sinh trong ý thức con người.
