Tại thành phố Ribach, nằm ở Jordan gần biên giới với Syria, có khoảng ba mươi ngôi đền cổ của Cơ đốc giáo, được dựng lên nhân danh Chúa Giê-su và Theotokos Chí Thánh. Năm 2008, danh tiếng của thị trấn đã vang dội khắp thế giới.
Chính tại thị trấn Ribach, dưới tàn tích của Nhà thờ Thánh George, công trình xây dựng từ năm 230 sau Công nguyên, các nhà khảo cổ học nhiệt tình đã phát hiện ra một ngôi đền trong hang động. Các bậc thang được chạm khắc trên tường dẫn đến nhà thờ. Cầu thang dẫn đến một căn phòng hình bầu dục, nơi dường như, những người theo đạo Thiên chúa đầu tiên đã cầu nguyện.
Chùa hang động
Giám đốc Trung tâm Nghiên cứu Khảo cổ Ribach, Abdul Qader Al-Hasan, người dẫn đầu đoàn thám hiểm, nói rằng cấu trúc giáo phái, thường được gọi là Đền Hang, được dựng lên cách đây hơn hai thiên niên kỷ, vào thời điểm những người theo đạo Cơ đốc đầu tiên bị bức hại và buộc phải bí mật ẩn náu để tuyên xưng đức tin của họ. Điều này tiếp tục cho đến khi Cơ đốc giáo được tuyên bố là tôn giáo chính thức trong Đế chế La Mã.
Trong nhà thờ hang động, các nghi lễ Cơ đốc giáo được thực hiện, vì trong quá trình kiểm tra cơ sở của nó, một bàn thờ tròn (apse) đã được tìm thấy và xung quanh là những chiếc ghế được chạm khắc bằng đá. Trong Nhà thờ Thánh George, được xây dựng sau nhà thờ hang động, dòng chữ về "bảy mươi môn đệ yêu dấu của Con Thiên Chúa" được khắc bên trong trên vòm, rõ ràng là dòng chữ này được làm để tưởng nhớ các vị tử đạo của đức tin đã bị bức hại vì đức tin của họ - đây là ý kiến của các nhà nghiên cứu nhà thờ hang động. Trong quá trình khai quật, người ta cũng tìm thấy những cây thánh giá bằng sắt, minh chứng cho những tín đồ của đạo Cơ đốc.
Tranh cãi kéo dài
Tuyên bố của Kader al-Hassan bị phản đối bởi các nhà khảo cổ và sử học Israel, những người cho rằng ngôi đền Thiên chúa giáo lâu đời nhất nằm ở phía bắc Israel. Người đứng đầu cuộc khai quật khảo cổ học đã tuyên bố rằng tàn tích của nhà thờ, được phát hiện, rất có thể có niên đại từ thế kỷ thứ nhất sau khi Chúa giáng sinh.
Các nhà khảo cổ và sử học Israel cho rằng có nhiều di tích cổ xưa hơn của các ngôi đền Thiên chúa giáo trên lãnh thổ đất nước, có thể có niên đại từ thế kỷ thứ tư sau Công nguyên.
Ngày nay, tất cả các phát hiện khảo cổ học đều được kiểm tra và nghiên cứu kỹ lưỡng để xác định chắc chắn nhà thờ nào được phát hiện là lâu đời nhất. Các cuộc tranh chấp trở nên nóng bỏng với sự tham gia của các nhà khảo cổ học và sử gia có thẩm quyền nhất của nhiều quốc gia, và các đại diện của Nhà thờ Thiên chúa giáo cũng tham gia vào việc nghiên cứu các sự kiện. Có lẽ chẳng bao lâu nữa cả thế giới sẽ biết câu trả lời cho câu hỏi nhà thờ nào lâu đời nhất trong số các nhà thờ Thiên chúa giáo trên Trái đất.
