Chúa Giê-su Christ đã cảnh báo các môn đồ và sứ đồ của ngài rằng họ sẽ bị bắt bớ trên thế giới. Họ không phải đợi lâu cho những sự kiện này - vào nửa sau của thế kỷ thứ nhất, chính quyền La Mã đã bắt đầu các hoạt động tích cực dành riêng cho việc đàn áp những người theo đạo Cơ đốc.
Cơ đốc nhân bắt đầu chịu đựng sự bắt bớ ngay sau khi Đấng Christ thăng thiên. Những sự kiện này được mô tả trong Sách Thánh của Tân Ước. Những kẻ bắt bớ chính đầu tiên là người Do Thái, và sau đó chỉ là các nhà cầm quyền La Mã.
Hoàng đế La Mã đầu tiên bức hại người theo đạo Cơ đốc là Nero. Ông là người khởi xướng việc đốt cháy thành Rome, và lỗi lầm đổ lên đầu những người theo Chúa. Những người theo đạo Thiên Chúa không chỉ bị gọi là bội đạo ngoại giáo, mà còn là những thành viên độc hại của xã hội La Mã, do hậu quả khủng khiếp của trận hỏa hoạn thiêu rụi nhiều khu vực rộng lớn của La Mã. Do đó, những người theo đạo Thiên chúa bị coi là những người chống đối nhà nước và hệ thống tôn giáo của Đế chế La Mã.
Hơn nữa, về mặt lịch sử, những người theo đạo Thiên Chúa cũng bị gán cho những "tội lỗi" khác chống lại xã hội, ngoại giáo và chính quyền. Vì vậy, trong những người theo lời dạy của Đấng Christ, những người ngoại giáo đã nhìn thấy những kẻ ăn thịt người khủng khiếp, được cho là tụ tập trong các hang động để uống máu trẻ sơ sinh. Căn nguyên của sự xác tín này nằm ở chỗ các Cơ đốc nhân từ những thế kỷ đầu tiên đã hiểu sự cần thiết của bí tích Mình và Máu Đấng Christ. Ngoài ra, những người theo đạo Cơ đốc cũng bị khiển trách vì nhiều thú vui sa đọa, những hy sinh không thể hiểu nổi mà họ mang đến cho Đức Chúa Trời của họ.
Trong thời kỳ đàn áp các Kitô hữu dưới thời hoàng đế Trajan (98 - 117 năm trị vì), một nguyên nhân mới của cuộc bức hại xuất hiện. Một trong những điều đáng sợ nhất và không thể giải thích được. Cái gọi là cuộc đàn áp nomen ipsum, dịch từ tiếng Latinh có nghĩa là - "chỉ vì cái tên." Tự gọi mình là một Cơ đốc nhân đã đủ để bị xử tử. Có một số thi thể dưới thời hoàng đế đã tìm kiếm các Cơ đốc nhân để tra tấn sau đó.
Một trong những lý do chính của cuộc đàn áp là việc các Cơ đốc nhân từ chối hiến tế cho các thần ngoại giáo. Bất kỳ kẻ bức hại hoàng đế La Mã nào cũng có quyền bị xử tử vì "sự tàn bạo" này. Chính vì điều này mà nhiều nhà lãnh đạo xuất sắc của Hội thánh trong những thế kỷ đầu tiên đã phải chịu đựng đến chết.
Cuộc đàn áp Cơ đốc nhân trong Đế chế La Mã tiếp tục diễn ra từng đợt cho đến khi Cơ đốc giáo trở thành quốc giáo dưới thời Hoàng đế Constantine Đại đế (Sắc lệnh của Milan năm 313 là bước chính dẫn đến sự hình thành sau đó của Cơ đốc giáo như là quốc giáo của La Mã). Tuy nhiên, cần lưu ý rằng ngay cả sau Constantine, các hoàng đế đã xuất hiện, những người có thể bắt bớ những người theo đạo Thiên chúa vì không chịu quay trở lại tôn giáo ngoại giáo.
