Từ decadence trong tiếng Pháp bắt nguồn từ tiếng Latin decadentia (mùa thu). Nó được dùng để chỉ sự suy tàn, thoái trào về văn hóa. Montesquieu đặt ra thuật ngữ này trong nghiên cứu của ông về sự suy tàn của Đế chế La Mã.
Sự suy đồi văn hóa lặp lại trong lịch sử với một chu kỳ nhất định: sự suy tàn của Đế chế La Mã vào thế kỷ thứ 2 đến thế kỷ thứ 4 sau Công nguyên, Chủ nghĩa đàn ông ở thế kỷ 17, kết thúc thời kỳ Phục hưng, suy đồi vào đầu thế kỷ 19-20, chủ nghĩa hậu hiện đại ở cuối thế kỷ trước… Chủ nghĩa nhân văn bắt nguồn từ Ý vào đầu thế kỷ 16 như một cuộc khủng hoảng của thế giới quan nhân văn thời Phục hưng. Trong hội họa, xu hướng này được đặc trưng bởi sự từ chối phong cách cổ điển của thời kỳ Phục hưng cao. Các nhà nhân văn tin rằng cơ sở của hình tượng nghệ thuật là "hình vẽ bên trong" do trí tưởng tượng của nghệ sĩ tạo ra. Biểu hiện bên ngoài của "ý tưởng bên trong" là những bóng dài, cách vẽ bố cục phức tạp, màu sắc không hợp lý. Những người Ý Pontormo, Rosso, Beccafumi có thể được coi là những đại diện của chủ nghĩa cư xử; người Tây Ban Nha El Greco; các nghệ sĩ của trường phái Fontainebleau của Pháp; các họa sĩ cung đình của Hoàng đế Rudolf II. Trong văn học, Mannerism được đặc trưng bởi sự tinh tế của âm tiết và sự kiêu căng của phong cách, sử dụng rộng rãi các câu chuyện ngụ ngôn, sự đối lập của những mặt cao siêu và thấp kém của cuộc sống. Người ta tin rằng ảnh hưởng của Chủ nghĩa đàn ông đã được trải nghiệm bởi Donne, Shakespeare, Cervantes, Montaigne. gọi là suy đồi. Thập kỷ tuyên bố từ chối các chủ đề dân sự và chính trị trong tác phẩm của họ. Theo quan điểm của họ, chủ thể của nghệ thuật chỉ có thể là thế giới nội tâm của người nghệ sĩ. một nền văn minh đang chết dần chết mòn. Vào đầu những năm 90 của thế kỷ trước, những người theo chủ nghĩa Biểu tượng mới do Vyacheslav Ivanov đứng đầu, như một giải pháp thay thế cho sự suy đồi, đã đưa ra ý tưởng về “phụng vụ” - một nghệ thuật tôn giáo nhằm biến đổi thực tại O. Wilde, Baudelaire, Maeterlink, Nietzsche được coi là đại diện của sự suy đồi. Ở Nga, các nhà thơ suy đồi nổi tiếng nhất là F. Sollogub, Z. Gippius, Bryusov thời kỳ đầu, K. Balmont, Merezhkovsky.
