Catherine II Đại đế là một trong những nhà cai trị quan trọng nhất của Nga hoàng. Sophia Augusta Frederica sinh ra ở Anhalt-Zerbst là con gái của một hoàng tử cưng chiều của Đế chế La Mã Thần thánh, nhưng kết quả của cuộc hôn nhân, cô trở thành vợ của Hoàng đế Peter III. Sau cuộc đảo chính cung điện, ông cai trị đất nước từ năm 1762 đến năm 1796.
Catherine Đại đế nhân cách hóa cả một thời đại trong lịch sử nước Nga. Các nhà sử học đánh giá bà là một nhà ngoại giao tinh tế và thông minh, một người đa năng và là một phụ nữ mạnh mẽ. Để đánh giá một cách toàn diện các hoạt động của nó trên trường công cộng, cần xem xét riêng các chính sách đối nội và đối ngoại của nó.
Chính sách đối ngoại của Catherine là nhằm củng cố uy tín và vai trò của đất nước trên chính trường châu Âu. Nữ hoàng đặt cho mình mục tiêu mở rộng biên giới của bang và có được một lối thoát ra Biển Đen. Trong thời gian trị vì của bà, do hậu quả của hai cuộc chiến tranh với Thổ Nhĩ Kỳ vào các năm 1768-1774 và 1787-1792, đất nước này đã có được các điểm chiến lược quan trọng ở cửa sông Dnepr, như Azov, Kerch, sáp nhập Crimea và tự lập trên Biển Đen. bờ biển. Kết quả của những mưu đồ tinh vi và chính sách ngoại giao phức tạp, sau ba lần chia cắt Ba Lan, Nga đã tiếp nhận Lithuania, Courland, Volhynia, Belarus và Cánh hữu Ukraine. Theo kết quả của Hiệp ước Georgievsk năm 1783, Gruzia trở thành một phần của Nga.
Nhờ đường lối ngoại giao khôn khéo, vai trò của Nga trong chính trường châu Âu đã phát triển đáng kể. Liên minh phương bắc được tạo ra giữa Nga, Phổ, Anh, Thụy Điển, Đan Mạch và Khối thịnh vượng chung Ba Lan-Litva chống lại Áo và Pháp đã thay đổi cán cân quyền lực ở châu Âu trong một thời gian dài. Trong nửa sau của thế kỷ 17, Nga thường đóng vai trò là trọng tài giữa các quốc gia, áp đặt các điều khoản của các hiệp định chính trị lên họ, có tính đến lợi ích của chính mình.
Chính sách đối nội của Catherine gây tranh cãi và mơ hồ. Catherine II nhân cách hóa kỷ nguyên của chủ nghĩa chuyên chế đã khai sáng ở Nga. Bà mở trường học, khuyến khích nghiên cứu khoa học, sưu tầm tranh vẽ, chăm lo việc cải tạo thành phố và xây dựng cung điện. Trong chính sách đối nội của mình, bà đã củng cố vững chắc quân đội và hải quân. Trong thời gian trị vì của bà, quân đội Nga đã tăng gấp đôi, số lượng tàu nhiều hơn gấp ba so với thời kỳ trị vì của chồng bà. Thu ngân sách nhà nước của đất nước đã tăng hơn gấp bốn lần. Nhưng cùng lúc đó, tiền giấy xuất hiện, dẫn đến lạm phát đáng kể, và lần đầu tiên phát sinh nợ nước ngoài của Nga. Nga đứng đầu trong lĩnh vực luyện gang. Tỷ trọng xuất khẩu hàng hóa tăng lên đáng kể, mặc dù thương mại chỉ là nguyên liệu thô và nền kinh tế chủ yếu vẫn là nông nghiệp.
Trong chính sách của mình, nữ hoàng dựa vào giới quý tộc, những người mà bà đã mở rộng quyền đáng kể. Quý tộc nhận quyền đến ruột gan, tài sản không thể tịch thu, lại còn được miễn trừ nghĩa vụ cung phụng. Quần chúng nông dân bị nô dịch ngày càng nhiều, họ bị cấm khiếu nại về địa chủ, nông dân bắt đầu bị bán không có ruộng đất.
Catherine tiếp tục con đường chính trị mà những người tiền nhiệm đã vạch ra. Cô ấy quan tâm rất nhiều đến sự vĩ đại của đất nước, nhưng đã làm điều đó với chi phí dự trữ nội bộ. Chính sách của cô ấy rất mâu thuẫn.
