Từ "khảm" bắt nguồn từ tiếng Latinh musirum (một tác phẩm dành riêng cho những người suy nghĩ). Đây là một loại hình nghệ thuật hoành tráng, trong đó hình ảnh và đồ trang trí được thu thập từ các mảnh đá nhiều màu, thủy tinh (smalt), gốm sứ, v.v. và được cố định trên cơ sở đặc biệt.
Người ta tin rằng bức tranh khảm có nguồn gốc từ Lưỡng Hà. Vào thời điểm đó, nó được cấu tạo bởi những thanh đất sét nung hình nón. Chúng được sơn màu đỏ, đen và trắng. Tuy nhiên, có sự khác biệt đáng kể về thời gian xảy ra.
Thông tin đáng tin cậy hơn đã được bảo tồn về đồ khảm cổ. Ở Hy Lạp cổ đại, sàn nhà của những ngôi nhà giàu có được bao phủ bởi những bức tranh ghép từ những viên sỏi chưa qua xử lý. Hình ảnh đường viền của con người, động vật và các sinh vật thần thoại, được đóng khung bằng các thiết kế hình học hoặc hoa, được bố trí bằng màu trắng trên nền đen. Thời kỳ hoàng kim của tranh ghép Hy Lạp cổ đại rơi vào thời kỳ Hy Lạp hóa. Lúc này, kỹ thuật ghim đá cuội ra đời, kính màu cũng bắt đầu được sử dụng, nhờ đó hình ảnh trở nên chân thực hơn, gam màu gần như vô hạn.
Ở La Mã cổ đại, các bức tường và sàn của các cung điện, biệt thự nông thôn và nhà tắm được trang trí bằng tranh ghép. Smalt (những khối thủy tinh màu nóng chảy nhỏ) lần đầu tiên được sử dụng ở đây, nhưng nhiều bức tranh ghép vẫn được làm từ đá cuội và những viên sỏi nhỏ. Rất được quan tâm là những bức tranh ghép của biệt thự Hadrian ở Tivoli. Một bức khảm rất đẹp mô tả 4 con chim bồ câu ngồi dọc theo các cạnh của một chiếc bát đồng. Cạnh của nó được trang trí bằng một vòng hoa.
Nghệ thuật khảm đạt đến đỉnh cao phát triển ở Đế chế Byzantine. Bức tranh khảm Byzantine trông rất tinh tế và tinh tế, gây ấn tượng với người nhìn bởi sự tinh tế của các lớp và sự hoàn hảo của các hình thức. Trong các bức tranh ghép đầu tiên, các hình tượng của Chúa Kitô, Đức Mẹ và các thánh được đặt trên nền trời xanh. Về sau, vàng trở thành màu nền chính, tượng trưng cho ánh hào quang tỏa ra từ các vị thánh. Bộ đá smalt và đá bán quý không được đánh bóng. Do bề mặt không đồng nhất của các bức tường khảm, ánh sáng được phản chiếu vào chúng từ các góc độ khác nhau, tạo ra hiệu ứng lung linh huyền bí.
Trên lãnh thổ của Kievan Rus, nghệ thuật khảm chỉ xuất hiện vào thế kỷ thứ 10, sau khi Thiên chúa giáo được chấp nhận. Tuy nhiên, lúc đầu nó không được phát triển nhiều do thiếu nguyên liệu. Vào thế kỷ 11, việc sản xuất smalt được thành lập ở Kiev, điều này đã gây ra sự nở rộ trong thời gian ngắn của nghệ thuật khảm. Công trình sáng tạo hoàn hảo và quy mô nhất của các bậc thầy Kiev là những bức tranh ghép của Nhà thờ Thánh Sophia. Sau sự sụp đổ của nhà nước tập trung, bức tranh khảm đã nhường chỗ cho một bức bích họa, vì nó hóa ra quá đắt đối với các hoàng tử thừa kế.
