Quan liêu là những người giải quyết một cách chuyên nghiệp các vấn đề quản lý và thực hiện các quyết định của các cơ quan có thẩm quyền cao nhất. Họ tuân theo các quy tắc và quy trình rõ ràng trong các hoạt động của họ. Ngoài ra thuật ngữ này còn được gọi là
một hệ thống quản lý dựa trên chủ nghĩa hình thức và băng đỏ hành chính.
Lần đầu tiên khái niệm “quan liêu” xuất hiện vào năm 1745. Nhà kinh tế học người Pháp Vincent de Gourne gọi đây là những quan chức tước đoạt quyền lực thực sự của quân vương hoặc người dân. Ngược lại, nhà xã hội học người Đức Max Weber đã nhìn thấy trong bộ máy hành chính một hệ thống quản lý cần thiết. Ông hiểu nó là công việc hợp lý của các cấu trúc, nơi mỗi phần tử hoạt động hiệu quả nhất.
Cơ cấu quan liêu đã tồn tại ngay cả trong những nhà nước cổ đại nhất. Ai Cập cổ đại và Đế chế La Mã được phân biệt bởi sự quản lý chuyên nghiệp. Ở Đế quốc Trung Quốc, có một hệ thống phân cấp phức tạp gồm các quan chức thuộc nhiều cấp bậc khác nhau, những người nắm giữ quyền lực to lớn đối với thần dân của họ. Ở Nga vào thế kỷ 16, các cơ quan chính phủ chuyên trách, được gọi là "mệnh lệnh", bắt đầu ra đời. Những cải cách của Peter I đã tạo động lực mới cho sự phát triển của bộ máy hành chính. Ông đã thay thế các boyars cha truyền con nối bằng các quan chức chuyên nghiệp. Thượng viện, cơ quan quan liêu cao nhất, đã xuất hiện.
Chủ nghĩa quan liêu đã nhiều lần bị cố gắng tiêu diệt trong thời đại các cuộc cách mạng tư sản, nhưng không thể tạo ra một hệ thống quản lý nếu không chuyên nghiệp hóa. Do đó, các cơ cấu quan liêu không những không được bảo tồn mà còn được củng cố do sự phức tạp ngày càng tăng của các quy trình quản lý.
Quan liêu là một hiện tượng xã hội phức tạp và vai trò của nó trong hệ thống dân chủ là không rõ ràng. Thông thường từ này được dùng với nghĩa tiêu cực. Và trong hầu hết các trường hợp, điều này là đúng. Quan liêu được phân biệt bởi sự kém hiệu quả, kém năng lực, băng đỏ, thao túng, chỉ quan tâm đến hạnh phúc của chính họ. Mặt khác, mọi người đều nhận thức được quyền lực của nó như một cơ cấu thực hiện các quyết định của các cơ quan có thẩm quyền. Nhiều người coi bộ máy quan liêu là mối đe dọa đối với cơ cấu chính trị dân chủ. Nó có xu hướng biến thành một tầng đặc quyền, xa rời lợi ích của đa số dân chúng. Điều này được thể hiện rõ ràng nhất trong các điều kiện của một chế độ toàn trị.
Đồng thời, cơ chế quan liêu hợp lý là một trong những phát minh xã hội quan trọng nhất của nền văn minh. Không một nhà nước hiện đại nào có thể làm được nếu không có một hệ thống quản lý phát triển. Nếu không có nó, cuộc sống xã hội sẽ đơn giản dừng lại. Một bộ máy quan liêu độc lập và mạnh mẽ là cần thiết để ngăn ngừa tham nhũng trong chính trị, để duy trì nhiều thủ tục dân chủ. Trong hệ thống quan hệ quản lý, địa điểm quan liêu có thể được xác định là trung gian giữa dân chúng và tầng lớp chính trị. Trong các hoạt động của mình, cô ấy kết nối hai lớp này và đóng góp vào việc thực hiện các hướng dẫn. Đây là vai trò thiết yếu của nó đối với xã hội và nhà nước.
