Một trong những thành tựu vĩ đại nhất trong lịch sử loài người là phát minh ra chữ viết. Cô sinh ra ở phương Đông cổ đại, và một trong những loài lâu đời nhất của nó là chữ tượng hình của Ai Cập cổ đại.
Những bức thư sẽ im lặng nếu không ai biết cách đọc chúng. Ở Ai Cập cổ đại, thành phần có học thức nhất trong xã hội là các thầy tu, và tầng lớp này đã biến mất vào thời kỳ Hy Lạp hóa, khi các ngôi đền Ai Cập bị đóng cửa theo sắc lệnh của hoàng đế Theodosius I. Trong thời kỳ trị vì của người Hy Lạp, và sau đó là người La Mã, ngay cả ngôn ngữ của người Ai Cập cũng bị mất, chúng ta có thể nói gì về khả năng đọc chữ tượng hình.
Sau đó, những nỗ lực đã được thực hiện để giải mã chữ viết Ai Cập cổ đại. Ví dụ, linh mục dòng Tên Kircher đã cố gắng làm điều này vào thế kỷ 17, nhưng không đạt được thành công. Một bước đột phá trong lĩnh vực này tiếp theo vào thế kỷ 19, và Napoléon đã gián tiếp đóng góp vào nó.
Đá Rosetta
Không giống như nhiều nhà chinh phục khác, Napoléon đưa các nghệ sĩ và nhà khoa học vào các chiến dịch của mình. Chiến dịch Ai Cập 1798-1801 cũng không ngoại lệ. Napoléon đã không thành công trong việc chinh phục Ai Cập, nhưng các nghệ sĩ đã phác thảo các kim tự tháp và đền thờ, sao chép các chữ cái tìm thấy trong đó, và trong số các chiến lợi phẩm là một phiến phẳng bằng đá bazan màu đen được bao phủ bởi các chữ cái. Phiến đá được đặt tên là Đá Rosetta sau khi phát hiện ra.
Phát hiện này đã mang lại hy vọng cho việc giải mã các chữ tượng hình Ai Cập, bởi vì, cùng với văn bản Ai Cập, nó có một văn bản bằng tiếng Hy Lạp, mà các nhà khoa học biết rõ. Nhưng không dễ để so sánh hai văn bản: dòng chữ tượng hình chiếm 14 dòng, và chữ Hy Lạp - 54 dòng.
Các nhà nghiên cứu nhớ đến nhà khoa học cổ đại Gorapollon, người đã viết vào thế kỷ thứ 4. một cuốn sách về chữ tượng hình Ai Cập. Gorapollo lập luận rằng trong chữ viết Ai Cập, các biểu tượng không có nghĩa là âm thanh, mà là các khái niệm. Điều này giải thích tại sao dòng chữ Hy Lạp ngắn hơn chữ Ai Cập, nhưng không giúp giải mã được.
Jean Champollion
Trong số các nhà nghiên cứu quan tâm đến chữ viết của người Ai Cập có nhà khoa học người Pháp Jean Champollion. Người đàn ông này quan tâm đến Ai Cập từ thuở thiếu thời: năm 12 tuổi ông biết tiếng Ả Rập, tiếng Coptic và tiếng Chaldean, năm 17 tuổi ông viết cuốn sách "Ai Cập dưới thời các Pharaoh", và năm 19 tuổi ông trở thành giáo sư. Đó là đối với người này vinh dự giải mã các chữ tượng hình.
Không giống như các nhà khoa học khác, Champollion không đi theo con đường được chỉ ra bởi Gorapollon - ông không tìm kiếm các khái niệm-biểu tượng bằng chữ tượng hình. Ông nhận thấy rằng một số tổ hợp chữ tượng hình được khoanh tròn trong hình bầu dục, và cho rằng đây là tên của các vị vua. Tên của Ptolemy và Cleopatra đã xuất hiện trong văn bản tiếng Hy Lạp, và không quá khó để tìm thấy sự trùng khớp. Vì vậy, Champollion đã nhận được cơ sở của bảng chữ cái. Việc giải mã rất phức tạp bởi thực tế là chữ tượng hình được sử dụng làm chữ cái biểu thị âm thanh, chỉ trong tên, và ở những nơi khác, chúng biểu thị âm tiết và thậm chí cả từ (trong Gorapollo này đã đúng). Nhưng sau vài năm, nhà khoa học tự tin nói: “Tôi có thể đọc bất kỳ văn bản nào được viết bằng chữ tượng hình”.
Sau đó, nhà khoa học đến thăm Ai Cập, nơi ông nghiên cứu các chữ khắc bằng chữ tượng hình trong một năm rưỡi. Ngay sau khi trở về Pháp, Champollion qua đời ở tuổi 41, và sau cái chết của nhà khoa học, tác phẩm chính của ông, "Ngữ pháp Ai Cập", đã được xuất bản.
Khám phá của Champollion không được công nhận ngay lập tức - nó đã được thử thách trong 50 năm nữa. Nhưng sau này, sử dụng phương pháp Champollion, người ta có thể đọc được những chữ khắc bằng chữ tượng hình khác của người Ai Cập, điều này đã xác nhận tính đúng đắn của ông.
