Ballade trong tiếng Pháp bắt nguồn từ từ bóng bay, trong tiếng Latinh có nghĩa là khiêu vũ. Một bản ballad là một câu chuyện trữ tình với cốt truyện anh hùng hoặc lãng mạn, thường được đặt trong âm nhạc.
Nguồn gốc của ballad được coi là Pháp. Vào thế kỷ thứ mười ba, một hình thức mới đã xuất hiện trong thơ ca của những người hát rong. Nó đã thay thế canzone, một bài hát lịch sự, và là những bài thơ có cùng thời lượng và vần điệu được đặt thành nhạc. Canon ballad cuối cùng đã được hình thành vào thế kỷ XIV. Đó là một tác phẩm gồm ba khổ thơ với một thông điệp (lời kêu gọi đối với một người cụ thể, ví dụ, hoàng tử hoặc một người yêu quý) và dòng cuối cùng được lặp lại.
Vào thời Trung cổ, thời trang ballad lan rộng khắp châu Âu. Những nhà thơ nổi tiếng như Petrarch và Dante không hề khinh thường việc sáng tác những bản ballad. Những bản ballad tiếng Anh được chú ý vì chủ nghĩa quân phiệt và chính trị hóa của chúng. Họ ca ngợi chiến tích của Robin Hood và Vua Edward Đệ tứ. Và những bản ballad được viết bởi các nhà văn Đức được phân biệt bởi một giai điệu chung chung u ám và thường nói về thế giới bên kia. Một trong những ví dụ kinh điển của bản ballad Đức là "The Forest Tsar". Đây là câu chuyện kể về một cậu bé vào ban đêm cưỡi ngựa cùng cha đi xuyên rừng và bị vua rừng lấy mạng, say đắm trước vẻ đẹp của em bé.
Bản ballad Nga phát triển ra khỏi văn học dân gian và có từ thời tiền cách mạng. Vào thế kỷ 19, Vasily Zhukovsky được gọi là "nhạc sĩ ballad", người đã khéo léo dịch các tác phẩm của thời đại chủ nghĩa lãng mạn Đức sang tiếng Nga. Trong số các bản ballad đã dịch của ông - "The Forest King" và các tác phẩm khác của Goethe, cũng như các bản ballad của Schiller, Walter Scott và các tác phẩm lãng mạn nổi tiếng khác. Zhukovsky cũng viết những bản ballad của riêng mình. Một trong số đó, "Svetlana", quen thuộc với tất cả học sinh với câu thoại "Một lần vào đêm hiển linh, các cô gái tự hỏi," đã được người đương thời công nhận là tác phẩm hay nhất trong thể loại của nó.
Ở Nga, ballad luôn là một tác phẩm kịch tính, tập trung vào một tình tiết mà không đề cập đến bối cảnh. Ở trung tâm của bản ballad, như một quy luật, là số phận của một anh hùng, không mô tả ngoại hình và kinh nghiệm của anh ta. Đây là một câu chuyện khách quan về một sự kiện mà cốt truyện quan trọng hơn là miêu tả màu mè, một thể loại chuyển tiếp từ văn học dân gian sang chủ nghĩa hiện thực. Một ví dụ điển hình của một bản ballad Nga là Bài hát của con quỷ tiên tri của Pushkin.
Trong số các nhà thơ và nhà văn lớn của Nga, tác giả của những bản ballad là Mikhail Lermontov, Afanasy Fet và Alexei Tolstoy. Nhạc ballad được viết bởi các nhà soạn nhạc Glinka, Mussorgsky, Rimsky-Korsakov, Borodin.
Ballad là một thể loại không ngừng tồn tại ngay cả trong thời kỳ Xô Viết. Những bản ballad yêu nước với những câu chuyện về các anh hùng sử thi đã được phát trên đài phát thanh trong các buổi hòa nhạc dành cho piano và dàn nhạc và được thu âm trên máy hát.
