Di chuyển xã hội là một trong những khái niệm then chốt của phân tầng xã hội. Di chuyển xã hội phản ánh khả năng đại diện của một cộng đồng cụ thể thay đổi tình trạng kinh tế xã hội của họ.
Các khía cạnh chính của quá trình di chuyển xã hội là hướng và kênh. Tính di động xã hội được đặc trưng bởi đa kênh, nhưng giáo dục và quyền tự quyết định nghề nghiệp được coi là những kênh chính để thay đổi địa vị trong xã hội hiện đại.
Các hướng phân biệt dịch chuyển xã hội theo chiều ngang và chiều dọc. Dịch chuyển xã hội theo chiều ngang xảy ra trong một giai tầng xã hội (giai cấp trong xã hội hiện đại), ví dụ, khi một đại diện của giai cấp công nhân hoặc một nhà quản lý cao nhất thay đổi công việc trong khả năng của họ, điều này không làm tăng hoặc giảm đáng kể địa vị xã hội của họ và thu nhập = earnings.
Ngược lại, dịch chuyển xã hội theo chiều dọc đặc trưng cho sự thay đổi đáng chú ý về địa vị xã hội và kinh tế của một cá nhân, và đến lượt nó, có thể lên và xuống. Sự dịch chuyển xã hội đang tăng tiến diễn ra theo nguyên tắc gia tăng địa vị, chẳng hạn khi một thanh niên sinh ra trong một gia đình công nhân được học hành đến nơi đến chốn trong một chương trình học bổng, và nhờ vào năng lực xuất chúng và thành tích học tập cao mà có được một vị trí danh giá. Sự kiện này tự động chuyển anh ta lên tầng lớp trung lưu.
Các chuyên gia trung lưu có trình độ cao cũng có thể nâng cao vị thế của họ lên tầng lớp thượng lưu bằng cách tạo vốn từ một phần thu nhập và mua tài sản mang lại lợi nhuận, bất kể chủ sở hữu có nghề nghiệp mang lại thu nhập thường xuyên hay không. Do đó, sự di chuyển xã hội đi lên xảy ra ở tất cả các cấp độ của xã hội giai cấp công nghiệp.
Dịch chuyển xã hội đi xuống diễn ra theo một kịch bản tương tự, chỉ theo hướng hạ thấp địa vị xã hội và kinh tế của một người do hoàn cảnh sống không thuận lợi, cả bên trong và bên ngoài. Ví dụ, trong các cuộc xung đột quân sự, mức sống và theo đó, tình trạng kinh tế - xã hội của dân cư trong các vùng lãnh thổ diễn ra các hoạt động quân sự bị giảm đáng kể.
Các nguyên nhân bên trong, cá nhân của sự dịch chuyển xã hội đi xuống là các bệnh lý về thể chất và tinh thần, trình độ văn hóa chung của một cá nhân thấp, không đủ động lực để cải thiện địa vị của mình và những người khác.
Theo thống kê, khả năng di chuyển xã hội của dân cư trong các xã hội có giai cấp hiện đại bị hạn chế. Điều này có nghĩa là chỉ một bộ phận nhỏ dân số cải thiện đáng kể tình trạng kinh tế xã hội của họ trong suốt cuộc đời của họ. Nói cách khác, thành ngữ nổi tiếng "từ rách rưới trở thành giàu có" đúng với một tỷ lệ rất nhỏ trong xã hội. Trong số đông đảo mọi người, trong cuộc sống của họ, họ không đi xa khỏi địa vị do sinh ra quy định, hoặc chỉ di chuyển trong địa tầng xã hội của họ do sự di chuyển theo chiều ngang, hoặc đến một tầng lớp xã hội liền kề theo chiều dọc.
Với tư cách là một công cụ phân tích, tính di động xã hội thể hiện mức độ thực hiện nguyên tắc cơ hội bình đẳng trong một xã hội cụ thể. Nghiên cứu hiện đại chỉ ra rằng việc phân phối cơ hội lý tưởng là không thể đạt được, cũng như sự phân phối lý tưởng của bất kỳ hàng hóa nào.
